L'anxiété chez l'adolescent: Identifier, comprendre, accompagner
L'adolescence, une période critique
L’adolescence est une période clé du développement et elle s’accompagne de grands changements. Sur le plan physique, émotionnel. Transformations corporelles, quête d’identité, premières expériences sociales, attentes scolaires ou familiales… Dans ce contexte, il n’est pas rare que certains adolescents se sentent plus vulnérables au stress. Cette vulnérabilité peut s’accompagner d’anxiété. Bien qu’elle ne soit souvent que passagère, elle peut s’installer durablement dans certains cas et devenir un véritable défi pour l’adolescent et son entourage.
Alors comment reconnaître si ce stress est passager ou s’il s’agit d’un trouble anxieux ? Dans cet article, nous explorerons les causes les plus fréquentes de l’anxiété chez les adolescents, les signes distinctifs, et surtout, comment les aider à traverser cette période.
Comment définir l'anxiété?
L’anxiété est une réponse naturelle du corps face à des situations stressantes dans lesquelles on anticipe la probabilité d’un danger. Elle peut se manifester sous différentes formes: pensées envahissantes, inquiétude excessive ou souci, sensation de malaise physique (boule au ventre, palpitations, transpiration, etc..).
Chez les adolescents, cette anxiété est souvent amplifiée par des facteurs internes et externes liés au développement personnel et l’environnement. Les facteurs externes peuvent être des difficultés rencontrées dans milieu scolaire (relationnel, performances…), les problématiques sentimentales (premiers émois amoureux découverte de la sexualité), familiales (conflits, pertes…), autant de contextes susceptible de générer du stress. D’autant que chez l’adolescent, les structures cérébrales impliquées dans les processus de régulation émotionnelle n’ont pas encore atteint leur maturité et donc leur fonctionnement optimal. C’est en partie ce qui explique l’impact que certaines émotions peuvent avoir sur eux et parfois certaines réactions qui peuvent paraitre aux yeux des adultes comme étant excessives ou disproportionnées.
Anxiété ou trouble anxieux?
Dans certaines conditions cette anxiété devient excessive, fréquente, et interfère avec la vie quotidienne. On parle alors de trouble anxieux.
Parmi les principaux troubles anxieux que l’on retrouve fréquemment chez les jeunes, on peut citer :
L’anxiété sociale : Peur des situations sociales, de l’évaluation, peur d’être observé, jugé et critiqué par les autres. Chez l’adolescent: Comportement inhibé, introverti, isolement, évitement des situations d’interaction.
Le trouble anxieux généralisé : Inquiétude excessive et incontrôlable sur des événements de la vie quotidienne. Donne lieu a des difficultés de sommeil des douleurs musculaires, maux de ventre, la sensation d’être tout le temps sous pression. Chez l’adolescent: préoccupations excessives pour des sujets comme état des finances de la famille, état de santé sécurité des proches. Préoccupations au sujet du climat, des conflits armés. Besoin de réassurance très fréquent, difficultés à accepter l’imprévu, l’inconnu.
Les phobies : Peur irrationnelle et intense d’objets ou de situations spécifiques (animaux, espaces clos, etc.)
Les troubles de panique : Périodes de forte anxiété sans raison objective apparente, accompagnées de symptômes physiques graves, comme des palpitations cardiaques ou des vertiges, impression de suffoquer…
Chez l’adolescent : Crises d’angoisse pouvant se manifester dans divers contextes sans qu’il n’y ait forcément de déclencheur identifiable.
Les signes d'anxiété chez l'adolescent?
Reconnaître l’anxiété chez un adolescent peut parfois être difficile, en effet, les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre.
Les parents peuvent également avoir du mal a établir un dialogue avec leur enfant qui ne saura pas toujours mettre des mots sur ce qu’il ressent. Cependant, certains signes peuvent être indicatifs de troubles anxieux :
Changements émotionnels : L’adolescent peut devenir plus irritable, stressé, ou avoir des sautes d’humeur plus fréquentes.
Troubles du sommeil : Difficulté à s’endormir, réveils nocturnes, ou insomnie peuvent être des signes de stress important.
Comportements d’évitement : Éviter des situations sociales ou des événements où l’adolescent pourrait se sentir jugé ou mal à l’aise.
Symptômes physiques : Maux de ventre, nausées, tensions musculaires, ou maux de tête fréquents sans cause médicale apparente.
Diminution des performances scolaires : Une baisse des résultats scolaires peut être un signe de distraction mentale ou de stress.
Troubles alimentaires : Anxiété pouvant mener à des comportements alimentaires désordonnés comme la perte ou la prise excessive de poids.
Que faire si mon adolescent semble anxieux?
Si votre adolescent semble souffrir d’anxiété, il est essentiel de comprendre et de soutenir sans minimiser ses émotions. Voici quelques pistes pour l’accompagner efficacement :
1. Écouter sans jugement
Votre ado a besoin de se sentir compris. Il a besoin d’un espace ou il peut exprimer ce qu’il ressent n’hésitez pas à l’y encourager avec des questions ouvertes comme par exemple: « Comment te sens tu ? Qu’est ce que tu as ressenti dans cette situation? » Parfois on cherche à bien faire ou a rationaliser en disant: » ça ne vaut pas la peine de te mettre dans cette état » « tu en verras d’autres » « Ce n’est pas grave » tu exagères moi a ton âge… » bien que l’intention soit bonne, ces mots peuvent parfois aggraver la situation. Il est important de se rappeler que votre adolescent vit ses premières expériences a fort potentiel émotionnel et que chaque émotion a une utilité. Un entourage qui valide les émotions sans porter de jugement sera plus étayant. Laissez-le s’exprimer, même si vous ne comprenez pas tout ce qu’il vit. Si vous ne vous vous en sentez pas capable n’hésitez pas à faire appel à un autre membre de la famille ou a un professionnel faites vous aider.
2. Encourager des techniques de relaxation
Des méthodes comme la respiration profonde, la relaxation musculaire progressive, ou la pleine conscience peuvent aider à réduire l’anxiété. Apprendre à l’adolescent à reconnaître ses tensions et à les relâcher est une compétence précieuse. Vous trouverez de nombreuses ressources sur internet.
3. Encourager l’activité physique
L’exercice physique est un excellent moyen de libérer les tensions et de diminuer le stress. Il aide également à produire des endorphines, hormones du bonheur. Encouragez votre adolescent à pratiquer une activité qu’il aime, comme le sport, la danse, ou même une simple promenade.
4. Éviter la surcharge de stress
L’adolescent a besoin d’un équilibre entre travail scolaire, vie sociale et moments de détente. Limitez les situations de surcharge en lui permettant de s’organiser et en ne le surchargeant pas de responsabilités inutiles. Acceptez qu’il ait des temps pour lui durant lesquels il peut se ressourcer et décompresser avec une activité qu’il apprécie. (même si cela passe par l’intermédiaire d’un écran)
5. Soutenir une hygiène de sommeil saine
Un adolescent qui dort mal sera plus vulnérable aux émotions négatives et au stress. Encouragez-le à adopter des routines de sommeil régulières au niveau des heures de coucher et lever, en limitant les écrans environ 1h avant de dormir, et dans un environnement propice au sommeil.
6. Faire appel à un professionnel
Si l’anxiété persiste et nuit à la vie quotidienne de l’adolescent, il peut être utile de faire appel à un psychologue ou un psychiatre spécialisé dans les troubles de l’anxiété. Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) sont particulièrement efficaces pour aider à identifier et modifier les pensées anxieuses.
Conclusion
L’anxiété fait partie des défis communs de l’adolescence, mais lorsqu’elle devient excessive et persistante, elle peut nécessiter une attention particulière. Identifier les signes de l’anxiété, offrir un environnement rassurant et encourager des techniques de gestion du stress peuvent aider à soulager un adolescent en souffrance. Dans certains cas, faire appel à un professionnel peut s’avérer essentiel pour permettre à l’adolescent de retrouver un équilibre émotionnel et psychologique.
Si vous êtes parent, enseignant, ou adolescent, et que vous ressentez que l’anxiété devient un fardeau, n’hésitez pas à prendre contact avec un psychologue spécialisé en TCC pour l’anxiété. Il existe des solutions et des stratégies pour reprendre le contrôle de ses émotions et retrouver la sérénité.